Ví dụ thực tế phổ biến nhất được quan sát thấy về thẩm thấu là việc cắt ngón tay khi chúng bị ngâm trong nước trong một thời gian dài. Các ví dụ dễ quan sát khác về thẩm thấu bao gồm ngâm trái cây và rau quả bị mất nước cho đến khi chúng nở ra hoặc nhìn cây mới tưới sẽ hút nước qua đất.
Nói một cách đơn giản, thẩm thấu là sự di chuyển của nước qua một màng thấm có chọn lọc. Quá trình được thúc đẩy bởi sự khác biệt về nồng độ chất tan ở mỗi bên của màng. Sự thẩm thấu xảy ra ở hầu hết tất cả các tế bào động vật. Thật vậy, chỉ cần cung cấp nước cho cơ thể bằng một cốc nước sảng khoái là một ví dụ sống động về quá trình thẩm thấu.
Việc cắt tỉa các đầu chi sau khi tắm hoặc bơi lâu là một ví dụ điển hình về sự thẩm thấu vì nhiều người cho rằng các ngón tay bị nhăn lại vì chúng bị mất nước. Trên thực tế, ngón tay cạy trong nước là do sự thẩm thấu, vì nước bên ngoài cơ thể loãng hơn nước trong cơ thể. Nước bên ngoài về cơ bản cố gắng xâm nhập vào cơ thể bằng cách cố gắng tạo ra trạng thái cân bằng với nó, và các ngón tay bị vểnh là dấu hiệu của sự hấp thụ nước khi nước cố gắng đi vào cơ thể. Điều này cũng giải thích tại sao động vật chết nổi lên mặt nước khi xác động vật ngấm nước và phình to theo thời gian.
