Sự sao chép DNA rất quan trọng vì nó tạo ra bản sao thứ hai của DNA phải đi vào một trong hai tế bào con khi một tế bào phân chia. Nếu không có sự sao chép, mỗi tế bào sẽ thiếu đủ vật liệu di truyền để cung cấp hướng dẫn tạo ra các protein cần thiết cho hoạt động của cơ thể.
DNA thường được đóng gói chặt chẽ thành một cấu trúc được gọi là chất nhiễm sắc. Nó có dạng sợi kép và xoắn lại thành một cấu trúc được gọi là chuỗi xoắn kép. Để sao chép, DNA phải tháo ra. Sau khi giải cuộn, mỗi bên của DNA tách ra bằng cách giải nén xuống phần giữa, với hai sợi được giải nén đóng vai trò như khuôn mẫu để tạo ra các sợi mới. Vào cuối quá trình sao chép, hai đoạn DNA mới, mỗi đoạn chứa một sợi cũ và một sợi mới.
Sự sao chép xảy ra với tốc độ khác nhau trong các loại tế bào khác nhau. Một số tế bào liên tục phân chia và phải liên tục sao chép DNA của chúng. Các tế bào khác phân chia với tốc độ chậm hơn nhiều và không cần sao chép DNA của chúng thường xuyên. Một số tế bào phân chia cho đến khi cơ quan mà chúng tạo nên đạt kích thước bình thường và sau đó chúng không phân chia nữa.
DNA là viết tắt của axit deoxyribonucleic. Mỗi sợi DNA được tạo thành từ đường, phốt phát và bazơ nitơ liên kết với nhau thành một cấu trúc gọi là nucleotide. Nhiều nucleotide liên kết với nhau để tạo thành DNA.
