Có tám giai đoạn hoặc "loại" mặt trăng khác nhau: trăng non, trăng khuyết, quý đầu tiên, vượn sáp, trăng tròn, vượn tàn, quý cuối và trăng khuyết. Các giai đoạn này lặp lại tương đối 29,5 ngày một lần.
Trong cuộc cách mạng của mặt trăng quanh Trái đất, mặt trăng phản chiếu ánh sáng của mặt trời theo nhiều cách khác nhau tùy thuộc vào vị trí của nó trên bầu trời. Sự phản xạ ánh sáng này làm cho mặt trăng trông như thể nó đang thay đổi kích thước. "Waxing" và "suy yếu" là hai thuật ngữ được sử dụng để mô tả các giai đoạn của mặt trăng. Để "sáp" có nghĩa là tăng lên hoặc phát triển; "đang phát triển" này đề cập đến phần được chiếu sáng của mặt trăng. Mặt khác, "wane" có nghĩa là thu nhỏ lại hoặc nhỏ đi; "co lại" liên quan đến phần của mặt trăng đang sáng lên. Nhiều nền văn hóa có tên riêng của trăng tròn mà ngày nay vẫn được gọi một cách thông tục. Ví dụ, rằm tháng Giêng được gọi là "trăng sói" ám chỉ tiếng hú của những con sói đói trong thời gian giữa mùa đông này. Một ví dụ nổi tiếng khác là "trăng thu hoạch" được quan sát vào tháng 9 hàng năm. Mặt trăng này được đặt tên do đây là thời điểm trong năm thường thu hoạch mùa thu.
