Chất lơ lửng là hỗn hợp của hai hoặc nhiều vật liệu chưa hòa tan, một trong số đó là chất lỏng. Người chuẩn bị hỗn dịch có thể phân phối hai vật liệu bằng các biện pháp cơ học, chẳng hạn như khuấy, nhưng chúng tách rời nhau theo thời gian. Chất lơ lửng có thể vẩn đục vì có thể nhìn thấy các hạt lơ lửng do hiệu ứng Tyndall.
Thông thường, huyền phù bao gồm chất rắn và chất lỏng. Tuy nhiên, một số chất huyền phù, chẳng hạn như dầu và nước sốt trộn dầu giấm bao gồm những giọt nhỏ của một chất lỏng trong chất lỏng thứ hai. Các chất lơ lửng trong nước có thể bao gồm cát, chất hữu cơ và vi khuẩn.
Các hạt ở dạng huyền phù thường có kích thước khác nhau và lớn hơn các hạt trong dung dịch. Trong một dung dịch, tất cả các hạt đều là nguyên tử, phân tử hoặc ion, có kích thước hạt là 1 nanomet. Trong huyền phù, một số hạt đủ lớn để có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Lọc giúp loại bỏ nhiều hạt khỏi huyền phù. Các thành phố sử dụng sàng lọc và lắng nước để loại bỏ các hạt lớn này trước khi bơm vào hệ thống phân phối. Tuy nhiên, việc lọc không hiệu quả trong việc loại bỏ các chất ô nhiễm hòa tan.
Để loại bỏ các chất gây ô nhiễm hòa tan khỏi nước, công nhân của cơ sở xử lý thêm các hóa chất khác phản ứng với chất gây ô nhiễm để tạo thành chất kết tủa. Chất kết tủa là chất rắn không hòa tan liên kết các ion không mong muốn từ nước. Quá trình chuyển đổi dung dịch thành dạng huyền phù, cho phép tách các chất ô nhiễm hòa tan về mặt vật lý.
