Các đặc điểm chính của núi lửa bao gồm lỗ thông hơi, miệng núi lửa trên đỉnh và buồng chứa magma. Lỗ thông hơi là một lỗ thông qua đó vật chất núi lửa được phun trào. Núi lửa có thể có nhiều lỗ thông hơi. Miệng núi lửa là lỗ lõm lớn giữ lỗ thông hơi trung tâm trên đỉnh núi lửa. Khoang chứa magma là cấu trúc giống như một hồ bơi lớn bên trong núi lửa chứa magma.
Khi núi lửa phun trào, magma được phun ra từ khoang chứa của nó qua lỗ thông hơi chính. Dung nham, đá, tro và các mảnh vụn khác bắn ra hoặc lăn trên các mặt của núi lửa. Cấu trúc thực tế của núi lửa bồi tụ theo thời gian. Sau mỗi lần phun trào, dung nham và các vật chất núi lửa khác nguội đi xung quanh núi lửa và tạo ra một lớp đá cứng.
Núi lửa có thể có nhiều lỗ mở xung quanh lỗ thông hơi chính. Chúng được gọi là nón và fumaroles. Đây là những vết nứt trong núi lửa mở ra cũng giải phóng vật chất núi lửa và đá núi lửa.
Các núi lửa được phân loại sâu hơn theo hình dạng, thành phần và kiểu phun trào của chúng. Ba loại chính là stratovolcanoes, núi lửa hình khiên và hình nón scoria. Stratovolcanoes có sườn dốc lên với một miệng núi lửa nhỏ ở trên cùng. Núi lửa hình khiên là những ngọn đồi hơi dốc. Hình nón Scoria là loại núi lửa phổ biến nhất. Chúng là những thành tạo đồi ngắn với độ dốc lớn và một miệng núi lửa lớn ở trên cùng.
