Trong khi nhiều núi lửa là núi, có thể núi lửa phun trào từ lỗ thông hơi ở bất kỳ dạng đất nào. Theo thời gian, núi lửa trở thành núi bằng cách tích tụ chất phóng điện xung quanh chúng thành các lớp ngày càng tăng. Không phải tất cả các ngọn núi đều là núi lửa.
Hầu hết các núi lửa nổi tiếng đều ở dạng núi hình nón, trông giống như những ngọn núi có miệng núi lửa thay vì đỉnh. Những ngọn núi lửa nổi tiếng với hình dạng này bao gồm núi St. Helens, núi Vesuvius và núi Phú Sĩ. Núi lửa dưới nước là các lỗ thông hơi trên bề mặt đại dương có thể phát triển thành các hình dạng giống như cột hoặc núi. Các loại hình dạng núi lửa khác bao gồm núi lửa hình khiên, mái vòm dung nham và núi lửa dưới băng.
