Thật khó để đưa ra một con số chính xác về số lượng núi lửa đã tắt trên thế giới; Theo Đại học Bang Oregon, kỳ vọng rằng núi lửa sẽ không bao giờ phun trào nữa không có gì đảm bảo rằng điều này thực sự xảy ra. Khi nói đến dự đoán hành vi của núi lửa, có rất nhiều khả năng xảy ra sai sót của con người.
Một ngọn núi lửa được xếp vào dạng không hoạt động nếu nó chưa được biết là sẽ phun trào trong 10.000 năm qua. Sự phân loại này chuyển sang trạng thái "tuyệt chủng" nếu các nhà khoa học không mong muốn núi lửa sẽ phun trào trở lại, mặc dù đã có những vụ phun trào được biết đến từ những ngọn núi lửa đã từng tuyệt chủng. Phức tạp khả năng có một số lượng chính xác các núi lửa đã tắt là thực tế có rất nhiều núi lửa chưa được biết đến dưới đại dương.
