Khoa học đặt tên, mô tả và phân loại sinh vật được gọi là "phân loại học". Qua 250 năm nghiên cứu, các nhà khoa học đã đặt tên cho khoảng 1,78 triệu loài, tính đến năm 2014, trong số ước tính từ 5 đến 30 triệu các loài trên Trái đất.
Một loài được định nghĩa là bất kỳ sinh vật nào sinh sản hoặc sinh ra con cái với các phân loài tương tự khác. Ví dụ, ngựa vằn và ngựa có quan hệ họ hàng với nhau, nhưng chúng không thể giao phối với nhau và do đó được coi là các loài khác nhau. Khi một loài mới được xác định, nó được đặt tên bằng tiếng Latinh với tên nhị thức, bao gồm tên chi và loài. Các nghiên cứu về gen đã tăng cường các kỹ thuật cũ hơn để phân loại các loài động vật và thực vật.
