Bốn khu vực thảm thực vật chính là rừng, đồng cỏ, lãnh nguyên và sa mạc. Nhiều nhà khoa học tin rằng có năm phân loại các khu vực thực vật, với phân loại thứ năm là băng. Sự phân loại này thường bị bỏ qua vì Nam Cực và Greenland là những khối đất liền duy nhất trên Trái đất đáp ứng các yêu cầu.
Các vùng thực vật có những đặc điểm riêng biệt. Chúng được phân loại theo loại thực vật, thổ nhưỡng và kiểu thời tiết thường thấy ở mỗi vùng. Các yếu tố lớn nhất quyết định cách phân loại một khu vực là khí hậu, thổ nhưỡng, khả năng giữ nước của đất và độ dốc của đất.
