Cảm ứng phôi đề cập đến quá trình các tế bào và mô trong phôi chỉ đạo sự phát triển của các tế bào lân cận. Một ví dụ là sự phát triển của thủy tinh thể từ mô da gần đó khi cốc mắt phát triển ra ngoài. Khi một mắt phát triển về phía lớp da bên ngoài, phôi thai sẽ phát triển một thấu kính cho phép mắt tập trung đúng cách.
Khi quá trình cảm ứng không diễn ra đúng cách, mô chuyên biệt sẽ bị dị dạng. Sự vắng mặt của cảm ứng dẫn đến các cơ quan hoặc mô bị còi cọc. Quá nhiều cảm ứng có nghĩa là mô chuyên biệt có thể hình thành ở những nơi không cần thiết. Quá trình cảm ứng vẫn chưa được hiểu đầy đủ, nhưng các nhà khoa học tin rằng bằng cách nào đó RNA giao tiếp giữa các tế bào để bắt đầu cảm ứng vào những thời điểm nhất định.
Trong một thí nghiệm được thực hiện trên ếch phôi thai, Tiến sĩ Edward De Robertis đã chỉ ra cách thức cảm ứng có thể xảy ra từ rất xa với một phần cơ thể ếch được gọi là vùng tổ chức lưng. Một phôi thai bị cắt làm đôi, để lại các tế bào cảm ứng ở cả hai nửa. Kết quả là những con ếch sinh đôi đã phát triển trong phôi thai đã cắt.
Hans Spemann đã được trao giải Nobel Y học năm 1935 cho các thí nghiệm của ông vào năm 1924, trong đó ông đã phát hiện ra các vùng tế bào gây cảm ứng cho những người khác. Spemann đã cấy ghép các tế bào này giữa các phôi ếch bằng cách ghép các tế bào nhất định vào các bộ phận của ếch thường không chứa các mô khác nhau. Ví dụ, thí nghiệm của Spemann đã làm cho đầu hoặc đuôi ếch phát triển ở phần đối diện của phôi ếch.
