Hydra ăn động vật không xương sống nước ngọt như động vật giáp xác nhỏ và ấu trùng côn trùng. Hydra kiếm ăn bằng cách tự bám vào một vị trí cố định, chẳng hạn như lá hoặc nhánh của thảm thực vật thủy sinh. Sau đó, nó sử dụng các xúc tu được lót bằng chất độc thần kinh để làm tê liệt con mồi khi nó đến gần và sau đó kéo nó vào miệng.
Thuật ngữ hydra dùng để chỉ toàn bộ một chi đa bào nước ngọt. Hydra là một trong những sinh vật đa tế bào đơn giản nhất đang tồn tại. Cấu trúc cơ thể của thủy tinh thể dày không quá hai tế bào tại bất kỳ điểm nào. Điều này cho phép mỗi tế bào tiếp xúc trực tiếp với nước, cho phép quá trình hô hấp và bài tiết chất thải diễn ra thông qua sự khuếch tán đơn giản với nước xung quanh.
Khi một con thủy thần bắt được một trong những con mồi bằng xúc tu, sinh vật này sẽ bị tê liệt và bị khuất phục trong vòng ba mươi giây. Quá trình ăn thịt sinh vật này mất thêm hai phút. Sau đó, quá trình tiêu hóa sẽ mất từ hai đến ba ngày trong khoang cơ thể của thủy tinh thể. Mọi chất rắn còn sót lại trong quá trình tiêu hóa sau đó sẽ được tống ra ngoài qua đường miệng.
Mặc dù thiếu não và mô cơ, hydra sử dụng một mạng lưới thần kinh thô sơ để kéo dài và co lại khoang cơ thể và các xúc tu. Mạng lưới thần kinh có chức năng kết nối các cảm biến nhạy cảm với ánh sáng và cảm ứng riêng lẻ nằm trong các tế bào riêng lẻ của hydra.
