Bộ xương ngoài là cấu trúc cứng bên ngoài để hỗ trợ và bảo vệ cơ thể động vật. Bộ xương ngoài bảo vệ khỏi những kẻ săn mồi nhưng hạn chế sự phát triển của con vật. Nhiều loài động vật mở rộng hoặc rụng xương ngoài khi chúng lớn lên.
Côn trùng là một ví dụ về động vật có bộ xương ngoài. Chúng không có xương bên trong và cơ của chúng được gắn vào bộ xương ngoài. Khi một cơ co lại, nó sẽ kéo bộ xương ngoài và khiến côn trùng di chuyển. Hầu hết côn trùng mất bộ xương ngoài của chúng trong một giai đoạn được gọi là lột xác. Trong giai đoạn này, côn trùng rất dễ bị động vật ăn thịt tấn công vì bộ xương ngoài mới chưa đủ cứng để bảo vệ chúng.
