Một cơn bão nhiệt đới hình thành khi vùng nước biển ấm áp, lặng sóng làm ấm không khí trên bề mặt, tạo ra dòng đối lưu. Theo thời gian, dòng điện này hút hơi ẩm và hơi ấm vào các tầng trên của khí quyển, tạo ra động cơ quay dẫn động một cơn bão nhiệt đới hoặc cuồng phong. Bão ở trong các khu vực có điều kiện thuận lợi của đại dương càng lâu thì bão sẽ phát triển càng mạnh.
Khi không khí ẩm ấm bốc lên khỏi bề mặt đại dương, nó sẽ tạo ra một vùng áp suất thấp. Không khí bên ngoài tràn vào để lấp đầy vùng thấp này, tạo ra những cơn gió thổi vào trung tâm của vùng trũng. Khi không khí bốc lên thành các lớp lạnh hơn, nó sẽ tạo thành các đám mây khi hơi ẩm ngưng tụ ra ngoài khí quyển. Sự khác biệt lớn giữa nhiệt độ không khí ở các tầng khác nhau làm cho bầu khí quyển không ổn định, gây ra mưa và bão. Theo thời gian, luồng không khí liên tục khiến những đám mây này xoay vòng khi chúng lớn dần lên, làm tăng sức mạnh của cơn bão.
Một áp thấp nhiệt đới trở thành bão nhiệt đới khi sức gió của nó đạt 39 dặm một giờ. Nếu cơn bão mạnh lên đủ để đạt sức gió 74 dặm /giờ, nó sẽ trở thành bão cấp 1, với các cấp độ cao hơn bắt đầu từ 96, 111, 131 và 155 dặm /giờ. Một cơn bão có thể mạnh lên và suy yếu nhiều lần trong suốt thời gian tồn tại của nó, biến đổi từ một cơn bão nhiệt đới thành một cơn bão và lùi lại tùy thuộc vào tốc độ gió của nó.
