Giống như các xoáy thuận nhiệt đới khác, bão hình thành khi nước biển ấm và yên tĩnh truyền hơi ấm và độ ẩm lên không khí trên bề mặt. Không khí bốc lên thành các lớp khí quyển mát hơn, cho phép nước ngưng tụ và không khí rơi trở lại. Điều này tạo ra một dòng điện đối lưu hút hơi ẩm và năng lượng vào các đám mây và khiến chúng bắt đầu quay.
Từ "bão" là một thuật ngữ khu vực được sử dụng ở các khu vực phía tây Đường dữ liệu quốc tế để mô tả một loại hiện tượng thời tiết khắc nghiệt cụ thể mà Cục Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA) gọi là "xoáy thuận nhiệt đới" mạnh. Bão có nhiều tên gọi khác nhau ở các khu vực khác trên thế giới:
- Bão: phía đông Dateline
- Xoáy thuận nhiệt đới: tây nam Ấn Độ Dương
- Xoáy thuận nhiệt đới nghiêm trọng: tây nam Thái Bình Dương, đông nam Ấn Độ Dương
- Bão lốc xoáy rất nghiêm trọng: bắc Ấn Độ Dương
Bão bắt đầu như những cơn bão nhiệt đới, giống như cách mà các cơn bão bắt đầu như những hệ thống nhỏ hơn. Nếu cơn bão tiếp tục mạnh lên và đạt vận tốc gió 74 dặm /giờ, nó chính thức trở thành bão. Dịch vụ thời tiết Hồng Kông phân loại thêm các cơn bão theo tốc độ gió, giống như cách mà Dịch vụ thời tiết quốc gia ghi nhận các loại bão khác nhau.
Khoảng một phần ba tổng số xoáy thuận nhiệt đới hoạt động hàng năm xảy ra ở tây Thái Bình Dương, khiến nó trở thành khu vực hoạt động mạnh nhất trên hành tinh đối với các cơn bão nhiệt đới. Đặc biệt, khu vực ngay phía đông bắc Philippines là khu vực hoạt động khí tượng nhiều nhất. Không giống như bão Đại Tây Dương, có xu hướng xảy ra trong một khung thời gian hẹp hàng năm, bão Thái Bình Dương có thể xảy ra quanh năm.
Cơn bão mạnh nhất tính đến năm 2014 là bão Haiyan, tấn công Philippines vào ngày 8 tháng 11 năm 2013 với sức gió duy trì là 195 dặm /giờ.
