Bàn tính được các nhà toán học Trung Quốc phát minh cách đây khoảng 5.000 năm. Bàn tính đôi khi được ca ngợi là máy tính đầu tiên trên thế giới, nhưng bàn tính được mô tả chính xác hơn là một thiết bị đếm. Sau khi phát minh ra nó, mọi người trên khắp thế giới bắt đầu sử dụng bàn tính để giúp họ tính toán.
Thay vì thực hiện các phép tính như các máy tính hiện đại, bàn tính chỉ theo dõi các con số để con người có thể thực hiện các phép tính nhanh hơn. Ở một số quốc gia, bàn tính vẫn được sử dụng rộng rãi và những người vận hành thành thạo có thể thực hiện các phép tính đơn giản trên một chiếc máy tính nhanh chóng như những người khác có thể thực hiện các phép tính tương tự với máy tính.
