Than đá rất quan trọng đối với Cách mạng Công nghiệp vì nó cháy nóng hơn than củi. Theo Bộ Năng lượng Hoa Kỳ, nhiệt lượng bổ sung là cần thiết trong các lò hơi chạy động cơ hơi nước được phát triển trong cuộc Cách mạng Công nghiệp. Nguồn tin tương tự cũng lưu ý rằng than đá đã trở thành nhà cung cấp năng lượng thống trị toàn cầu trong thời gian này.
Theo Bộ Năng lượng Hoa Kỳ, việc sử dụng than chủ yếu trong cuộc Cách mạng Công nghiệp là cung cấp năng lượng cho tàu hơi nước và tàu chạy bằng động cơ hơi nước, vốn là những phương tiện vận chuyển chính cho người và hàng hóa, theo Bộ Năng lượng Hoa Kỳ. Than đá cũng được sử dụng để cung cấp năng lượng cho động cơ trong các nhà máy, giúp tăng năng suất của công nhân Mỹ. Cũng theo nguồn tin này, các mỏ than trở nên thịnh hành ở Virginia, Pennsylvania và các địa điểm khác ở miền bắc Hoa Kỳ vào những năm 1830. Khai thác than trở thành ngành kinh doanh lớn trong cuộc Cách mạng Công nghiệp vì lượng than lớn cần thiết để cung cấp năng lượng cho các động cơ hơi nước. Trước khi ra đời động cơ hơi nước chạy bằng than, nhiều động cơ chạy bằng nước và đốt củi. Lịch sử dạy học giải thích rằng ngoài việc được sử dụng trong các mục đích công nghiệp, than đá và các nhiên liệu hóa thạch khác có nguồn gốc từ than đá bắt đầu được sử dụng trong các ngôi nhà ở Mỹ để nấu ăn, sưởi ấm và cung cấp điện.
