Theo T.S. Ashton và một số nhà sử học khác, sự khởi đầu của kỷ nguyên kết thúc vào những năm 1850 được đánh dấu bằng việc phát minh ra jenny kéo sợi của Hargreaves vào những năm 1760. Tuy nhiên, ngày chính xác không được chấp nhận rộng rãi.
Ở Hoa Kỳ, cuộc cách mạng công nghiệp tụt hậu sau Vương quốc Anh; Sự chuyển đổi từ xã hội nông nghiệp sang xã hội công nghiệp ở Hoa Kỳ bắt đầu với nhà máy công nghiệp đầu tiên do Samuel Slater mở vào năm 1790. Cuộc cách mạng công nghiệp chuyển sang giai đoạn thứ hai, cái gọi là cuộc cách mạng công nghệ hay cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai với phát minh này, vào năm 1851, và bằng sáng chế năm 1855 về quy trình Bessemer. Cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai kéo dài cho đến khi Thế chiến I bắt đầu vào năm 1914.
