La Mã cổ đại bắt đầu vào năm 509 trước Công nguyên. khi người La Mã lật đổ những người chinh phục Etruscan láng giềng của họ và thành lập một nền cộng hòa, một hệ thống chính phủ nơi công dân bầu chọn các quan chức đại diện cho họ. Văn học dân gian kể rằng hai anh em, Romulus và Remus, con trai của Thần Chiến tranh Mars, đã bị bỏ lại chết đuối trong một cái giỏ trên sông Tigris nhưng được cứu bởi một con sói. Sau đó, cặp song sinh lên ngôi vua vào năm 753 TCN. và thành lập một thành phố mới bên bờ sông.
Vào những ngày đầu của nền cộng hòa, bất kỳ nam giới nào đủ 15 tuổi là hậu duệ của các bộ lạc La Mã nguyên thủy đều trở thành công dân. Công dân có thể bỏ phiếu, thực hiện các hành vi thương mại và kết hôn với phụ nữ sinh con.
Tầng lớp giàu có, hay còn gọi là Patricia, thống trị Thượng viện La Mã và bầu ra hai viên chức được gọi là quan chấp chính, những người này là tổng tư lệnh của đế chế cộng hòa. Người Plebeians là tầng lớp thấp hơn và không giành được quyền tham gia vào chính phủ cho đến tận sau này trong lịch sử của nước cộng hòa.
Bộ luật Luật La Mã đầu tiên được chính thức ghi lại lần đầu tiên vào năm 450 trước Công nguyên. Các luật liên quan đến quyền dân sự và tài sản cũng như thủ tục pháp lý được viết trên 12 máy tính bảng được trưng bày trong diễn đàn La Mã. Những tấm bia đồng này, Luật của Mười hai Bảng, sẽ trở thành cơ sở để mọi luật dân sự La Mã tuân theo, theo History.com.
