Carolus Linnaeus đã phát minh ra một hệ thống phân loại cho các sinh vật sống. Hệ thống đặt tên của ông được gọi là danh pháp nhị thức. Hệ thống đặt tên này cung cấp cho mỗi sinh vật hai tên: tên chi và tên loài.
Trước Linnaeus, các nhà khoa học đã xếp các sinh vật vào nhiều loại khác nhau dựa trên các đặc điểm có thể quan sát được của chúng. Các hệ thống phân loại đó không giải thích được sự tương đồng giữa các loài hoặc chỉ ra mối quan hệ giữa các sinh vật. Linnaeus xếp các loài liên tiếp vào các nhóm cao hơn và bao trùm hơn như trật tự, lớp học và vương quốc.
Với danh pháp nhị thức, mỗi sinh vật được biết đến với hai cái tên có nguồn gốc từ tiếng Latinh hoặc tiếng Latinh. Tên đầu tiên được viết hoa và dùng để chỉ chi của sinh vật. Phần thứ hai của tên, không viết hoa, là tên loài, tự nó không có nghĩa gì; với tên chi ở phía trước, hai từ trở thành tên gọi riêng của sinh vật.
