Một cộng đồng sinh vật và môi trường không tồn tại của chúng được gọi là hệ sinh thái. Ngoài các sinh vật sống, các thành phần chính của hệ sinh thái là đất, khí quyển, nhiệt và ánh sáng từ mặt trời và nước.
Hệ sinh thái không được xác định theo kích thước. Hồ hoặc rừng có đặc điểm của hệ sinh thái, nhưng vũng nước hay cây cối cũng vậy. Hệ sinh thái thành công nhất khi chúng chứa nhiều loài đa dạng. Để một hệ sinh thái phát triển, tất cả các thành phần của nó phải ở trạng thái cân bằng thích hợp. Ví dụ, nếu một hệ sinh thái không có đủ nước, một số thực vật sẽ chết, và sau đó các sinh vật sử dụng những thực vật này làm nguồn năng lượng sẽ không tồn tại được. Do đó, những động vật ăn cỏ đó cũng chết theo.
