Năm loại tinh thể tuyết là lăng kính đơn giản, phiến sao, đuôi gai hình sao, phiến phân lớp và tinh thể có viền. Những bông tuyết được hình thành khi hơi nước đóng băng trong các đám mây sau đó rơi theo không khí lạnh xuống mặt đất. Những bông tuyết hầu như luôn có sáu cạnh.
Hình lăng trụ sáu cạnh là hình bông tuyết cơ bản. Những lăng kính này có thể là tấm, cột, giống nút hoặc giống như đai ốc để xây dựng. Chúng thường có bề mặt và rất nhỏ nên chúng cần được phóng đại để có thể nhìn thấy chính xác.
Các tấm sao có hình sao, rất mỏng và có thiết kế đối xứng. Chúng thường xảy ra khi nhiệt độ dưới mức đóng băng hoặc rất lạnh. Các đuôi gai hình sao rất giống đĩa sao nhưng có cành và nhánh giống cây. Đây là những bông tuyết lớn và là nguồn cảm hứng cho thiết kế bông tuyết quen thuộc. Các tấm có mặt cắt cũng là các tấm hình sao nhưng có các đường gờ rõ rệt.
Tinh thể có viền xuất hiện khi những giọt nước trôi nổi xung quanh đám mây tuyết dính vào bông tuyết và đóng băng. Khi điều này xảy ra, các giọt được gọi là rime. Mọi loại bông tuyết đều có thể được khảm bằng rime. Khi nhiều giọt nhỏ dính vào một bông tuyết đến mức trông giống như một quả cầu tuyết, vật thể đó được gọi là graupel. Đôi khi, bông tuyết trông giống như một ngôi sao hoặc hình lục giác được bao phủ bởi những bong bóng nhỏ.
