Mặc dù mỗi bông tuyết có thể được cho là một tinh thể lục giác (sáu cạnh), bông tuyết có nhiều dạng, từ lăng kính đơn giản và các cột rắn trông giống như tinh thể đá cho đến các mảnh phức tạp và mang tính biểu tượng như đuôi gai và các ngôi sao đơn giản. Có nhiều yếu tố khác nhau khi nói đến hình dạng của từng bông tuyết riêng lẻ, bao gồm nhiệt độ, độ ẩm và áp suất khí quyển. Sự chênh lệch nhiệt độ chỉ một vài độ có thể có nghĩa là sự khác biệt giữa một loại hình bông tuyết, chẳng hạn như kim trụ và một loại khác, chẳng hạn như đĩa sao.
Một bông tuyết hình kim, dài và mảnh như một cây kim, sẽ hình thành ở nhiệt độ khoảng 23 độ F, theo Caltech. Tấm sao, một mảnh phẳng giống như sao, sẽ hình thành ở nhiệt độ gần 28 độ F. Điều này có nghĩa là sự chênh lệch nhiệt độ chỉ 5 độ có thể tạo ra sự khác biệt đáng kể về hình dạng của một bông tuyết.
Ngoài nhiệt độ, các điều kiện trong khí quyển mà vảy di chuyển qua khi nó hình thành cũng sẽ ảnh hưởng đến hình dạng của nó, nhưng theo những cách chi tiết hơn so với hình thức tổng thể của nó. Ví dụ, hình dạng độc đáo của cánh tay bông tuyết sẽ bị ảnh hưởng bởi các điều kiện mà nó trải qua khi di chuyển về phía mặt đất.
