Ba yếu tố cần thiết để bắt đầu đám cháy là oxy, nhiệt và nhiên liệu. Ba yếu tố đó là một phần của tam giác lửa, minh họa sự phụ thuộc lẫn nhau của các thành phần cần thiết để bắt đầu và duy trì ngọn lửa.
Một nguồn nhiệt là cần thiết để bắt lửa ban đầu. Nó cũng giúp duy trì ngọn lửa và cho phép nó lan rộng. Bất kỳ loại vật liệu dễ cháy nào cũng có thể dùng làm nhiên liệu. Độ ẩm của vật liệu đó quyết định mức độ dễ dàng cháy của nhiên liệu. Oxy hỗ trợ các quá trình hóa học thúc đẩy ngọn lửa, theo đó nhiên liệu phản ứng với oxy khi nó cháy. Điều này tạo ra các sản phẩm cháy, chẳng hạn như than hồng và khói, thông qua một quá trình gọi là quá trình oxy hóa.
