Lý do mọi người nhìn thấy tia chớp đầu tiên trước khi nghe thấy tiếng sấm có liên quan đến tốc độ ánh sáng và âm thanh. Tốc độ ánh sáng, xấp xỉ 190.000 dặm /giây, nhanh hơn nhiều so với tốc độ âm thanh ở 1.000 bộ /giây.
Sét xảy ra khi các điện tích âm ở dưới cùng của đám mây dông kết nối với các điện tích dương trên mặt đất. Sự hình thành các điện tích trong đám mây giông xảy ra khi nước và các hạt băng va chạm vào nhau trong đám mây. Sét gây ra sấm sét. Khi nhiệt lượng lớn từ tia sét làm cho không khí xung quanh nở ra đầu tiên rồi sau đó co lại, điều này tạo thành một sóng âm được nghe như tiếng sấm.
Để xác định khoảng cách của cơn bão, cần phải đếm khoảng thời gian giữa tiếng sét và tiếng sấm bằng giây và chia số này cho năm. Điều này cho biết ước tính khoảng cách tính bằng dặm.
