Sắt, niken, coban và mangan là bốn kim loại duy nhất được coi là có từ tính. Tất cả các kim loại khác, bao gồm vàng, bạc và nhôm, thường được coi là phi từ tính, mặc dù có một số nguyên tố có thể cho thấy một lực hút âm hoặc dương khi đặt trong từ trường.
Các phần tử thể hiện một lực hút nhẹ đối với từ trường được gọi là chất thuận từ. Nhôm, thiếc và oxy là một số ví dụ về các nguyên tố thuận từ. Mặt khác, các phần tử thể hiện một phản ứng âm nhẹ hoặc bị đẩy bởi từ trường được gọi là phần tử nghịch từ. Nhóm này bao gồm đồng, hydro, bitmut và than chì.
Hầu hết nam châm được làm từ một trong bốn kim loại từ tính, được gọi chung là kim loại sắt từ. Tuy nhiên, hợp kim của các kim loại sắt từ này trộn với các khoáng chất đất hiếm cũng thường được sử dụng để tạo nam châm. Nam châm được tạo ra bằng cách đốt nóng một kim loại hoặc hợp kim sắt từ quá nhiệt độ Curie cụ thể của nó, nhiệt độ mà kim loại đó có tính chất từ tính. Kim loại sắt từ chứa nhiều từ trường nhỏ liên kết với nhau để tạo ra một trường khi kim loại đạt đến nhiệt độ Curie.
Theo thời gian, những từ trường nhỏ hơn này, được gọi là miền, cuối cùng có thể mất liên kết vì từ tính không vĩnh cửu. Tuy nhiên, hiệu ứng từ trường có thể tồn tại lâu dài hơn bằng cách nung kim loại quá nhiệt độ Curie của nó.
