Theo Encyclopedia Britannica, về mặt lý thuyết cổ điển, bức xạ điện từ đề cập đến năng lượng truyền với tốc độ phổ quát của ánh sáng qua không gian tự do hoặc môi trường vật chất dưới dạng điện trường và từ trường bao gồm các sóng điện từ, chẳng hạn như sóng vô tuyến, tia gamma và ánh sáng nhìn thấy. Sóng điện từ được đặc trưng bởi cường độ của chúng và tần số biến thiên theo thời gian của điện trường và từ trường.
Gần 0,01 phần trăm khối lượng hoặc năng lượng của vũ trụ tồn tại dưới dạng bức xạ điện từ, Encyclopedia Britannica cho biết thêm. Tất cả các sinh vật trên Trái đất đều dựa vào bức xạ điện từ do mặt trời cung cấp. Con người phụ thuộc vào các hình thức khác nhau của nó, đặc biệt là để cung cấp các dịch vụ y tế và công nghệ truyền thông. Bức xạ điện từ do con người tạo ra cũng lan tỏa cuộc sống của con người. Ví dụ, các trạm phát sóng truyền sóng điện từ đến máy thu hình và máy sưởi phát ra sóng hồng ngoại cung cấp hơi ấm. Sóng radar dẫn đường cho máy bay và lò vi sóng sử dụng sóng điện từ để làm nóng thức ăn.
Phòng thí nghiệm Quốc gia Lawrence Berkeley giải thích rằng chuyển động của các hạt mang điện tạo ra sóng điện từ, còn được gọi là bức xạ điện từ, khi chúng bức xạ từ các hạt mang điện. Những sóng này truyền qua không gian trống, qua không khí và qua các chất khác. Các nhà khoa học nói rằng bức xạ điện từ hoạt động giống như sóng và cũng hoạt động giống như một dòng hạt, được gọi là photon, không có khối lượng.
