Khi Alfred Wegener lần đầu tiên đưa ra trường hợp của mình về sự trôi dạt lục địa, ông đã dựa trên hai luồng lập luận chính: hình dạng của các lục địa và vị trí tương đối của các mỏ băng cho đến khi trầm tích. Bằng chứng sau đó được tích lũy từ các khu vực khác nghiên cứu, nhưng lý thuyết này không được coi trọng cho đến sau cái chết của Wegener.
Lập luận đầu tiên mà Wegener đưa ra để ủng hộ lý thuyết của mình là các lục địa dường như khớp với nhau giống như các mảnh của một trò chơi ghép hình. Mối quan hệ này là rõ ràng từ một bản đồ, nhưng độ chính xác của đối sánh được cải thiện nếu các thềm lục địa dưới nước được so sánh. Ví dụ, các cạnh thực của Nam Mỹ và Châu Phi khớp với nhau với độ chính xác cao, cho phép xói mòn hàng triệu năm.
Lập luận thứ hai của Wegener phức tạp hơn. Ông đã đi khắp thế giới và lập biểu đồ các vị trí và hướng của băng hà cho đến khi lắng đọng. Những trầm tích này là phù sa còn sót lại của quá trình tiến triển của sông băng trên toàn cảnh quan, và chúng vẫn tồn tại rất lâu sau khi sông băng tan đi. Bằng cách vẽ ra các vĩ độ của trầm tích cổ đại, Wegener đã có thể chứng minh rằng, để bằng chứng của ông phù hợp với các lục địa bất động, phần lớn thế giới sẽ phải được bao phủ trong các tảng băng trong quá khứ tương đối gần đây, ngay cả ở vùng nhiệt đới. . Ông cho rằng đây là bằng chứng cho thấy các lục địa nhiệt đới đã từng ở vĩ độ cao hơn.
