Liệu loài người có thể giữ cho các chỏm băng ở hai cực không tan chảy hay không là một chủ đề gây tranh cãi lớn, trong đó cả hai bên đều trích dẫn các nghiên cứu khoa học ủng hộ quan điểm của họ. Tuy nhiên, phần lớn các tổ chức khoa học và môi trường tin rằng con người có thể làm chậm hoặc thậm chí ngăn chặn sự tan chảy của các chỏm băng ở hai cực và sự nóng lên toàn cầu bằng cách giảm sử dụng nhiên liệu hóa thạch và các hóa chất nhân tạo khác.
Các chỏm băng ở hai cực đang tan chảy được một số người coi là sản phẩm của sự nóng lên toàn cầu. Theo NASA.gov, hiện tượng nóng lên toàn cầu là do hiệu ứng nhà kính, dẫn đến việc bầu khí quyển của Trái đất giữ nhiệt lượng tỏa ra từ mặt đất. Điều này được cho là nguyên nhân khiến nhiệt độ hành tinh tăng lên, làm thay đổi khí hậu trên toàn cầu.
Hơi nước, carbon dioxide, nitrous oxide, methane và chlorofluorocarbon là những khí được tạo ra từ quá trình tự nhiên và nhân tạo góp phần gây ra hiệu ứng nhà kính. Con người làm tăng lượng carbon dioxide trong khí quyển thông qua phá rừng, thay đổi sử dụng đất và đốt nhiên liệu hóa thạch; chúng cũng bổ sung vào lượng khí mê-tan tự nhiên thông qua nông nghiệp và sự phân hủy chất thải trong các bãi chôn lấp. Nitơ oxit là sản phẩm phụ của nông nghiệp, đốt nhiên liệu hóa thạch, sản xuất axit nitric và đốt sinh khối. Tất cả chlorofluorocarbon đều được sản xuất bằng công nghiệp.
Các nhà phê bình cho rằng sự gia tăng nhiệt độ toàn cầu là một hiện tượng hoàn toàn tự nhiên và hành tinh đã trải qua những giai đoạn nóng lên và lạnh đi đáng kể trong suốt quá trình tồn tại của nó. Họ chỉ ra việc ký hợp đồng và phục hồi các tảng băng để làm bằng chứng. Nhiều nhà khoa học trong số này đã hoặc đang làm việc cho các tổ chức ủng hộ lý thuyết về sự nóng lên toàn cầu do con người tạo ra.
