Gió tây thổi mạnh là những cơn gió thổi từ phía tây chủ yếu xuất hiện từ vĩ độ 30 đến 60 độ. Gió tây thổi mạnh hình thành trên các đỉnh cao cận nhiệt đới ở Bắc bán cầu và dưới các đỉnh cao cận nhiệt đới ở Nam bán cầu. Những cơn gió này hình thành theo hướng Tây và chủ yếu thổi từ Tây sang Đông, mặc dù đôi khi chúng thổi theo hướng Bắc hoặc Nam.
Gió Tây là một trong một số loại gió hình thành ở các vĩ độ và khu vực địa lý khác nhau trên thế giới. Gần đường xích đạo hơn, gió thịnh hành được gọi là gió giật cấp và thường ít mạnh hơn nhiều so với gió Tây. Những cơn gió này có thể đến từ bất kỳ một trong những hướng chính cơ bản, mặc dù đôi khi chúng hầu như không tồn tại. Gió mậu dịch là gió xuất hiện trên các vĩ độ lên đến 30 độ Bắc và Nam của đường xích đạo và thổi chủ yếu từ hướng Đông.
Áp suất và nhiệt độ không khí chịu trách nhiệm chính trong việc tạo ra các loại gió khác nhau và cả hai đều đóng một vai trò quan trọng trong việc ảnh hưởng đến hướng gió thổi. Tại đường xích đạo, nhiệt sinh ra từ mặt trời làm cho không khí bốc lên và tạo thành một vùng áp suất thấp làm phát sinh không khí chuyển động có thể tạo ra từ nhiều hướng khác nhau. Westerlies khác nhau về cường độ và có thể thay đổi theo kiểu thời tiết theo mùa hoặc với những thay đổi đột ngột của khí quyển, chẳng hạn như bão và sự hiện diện hoặc vắng mặt của các mặt trận và các hệ thống thời tiết khác.
