Thông qua một loạt các thí nghiệm mà bộ đôi thực hiện vào năm 1952, Alfred Hershey và Martha Chase đã phát hiện ra rằng vật chất di truyền được tìm thấy trong DNA. Trước khi phát hiện ra, hầu hết các nhà khoa học đều tin rằng vật chất di truyền được tìm thấy trong protein do tính đa dạng và phổ biến của chúng trong tế bào.
Trong các thí nghiệm của mình, Hershey và Chase đã tiêm các chất đánh dấu hóa học tương tự như protein và DNA vào một loại vi rút sinh sản nhanh gọi là T2. Sau đó, họ theo dõi quá trình của các dấu vết khi chúng tiến hành sinh sản và nhận thấy rằng các dấu vết giống DNA có nhiều khả năng hơn các dấu vết giống với protein được tìm thấy trong các thế hệ tế bào tương lai. Hershey và Chase kết luận rằng DNA, chứ không phải protein, có liên quan đến vật chất di truyền.
