Bốn loại thiên hà là xoắn ốc, xoắn ốc có thanh, hình elip và không đều. Mỗi nhóm trải dài những biến thể lớn về kích thước, số lượng sao, mật độ sao và cấu hình chung.
Các thiên hà xoắn ốc có hình dạng giống như những đĩa dẹt lớn quay xung quanh một hạt nhân siêu khối lượng trung tâm. Nhiều người trong số họ được phân chia lỏng lẻo thành các nhánh xoắn ốc, nhưng một tỷ lệ nhỏ không có cấu trúc như vậy và chỉ có vẻ như là những chiếc đĩa đặc biệt.
Các thiên hà xoắn ốc có thanh chắn tương tự như các thiên hà xoắn ốc tiêu chuẩn, ngoại trừ các nhánh xoắn ốc phát ra từ một cột hoặc thanh lớn ở trung tâm, nằm giữa lõi thiên hà.
Các thiên hà hình elip không có lõi trung tâm rõ ràng và chúng có vẻ như là hình elip hoặc hình cầu, về hình dạng tổng thể.
Các thiên hà bất thường xuất hiện với nhiều hình dạng hỗn độn và có ít hoặc không có cấu trúc tổng thể bên trong.
