Không có người nào phát minh ra thịt xông khói, nhưng những ghi chép đầu tiên về thịt lợn được chữa khỏi bắt nguồn từ Trung Quốc cổ đại. Từ "thịt xông khói" được sử dụng bắt đầu từ thế kỷ 17 để chỉ bất kỳ loại thịt lợn muối và hun khói nào.
Đầu của từ này bắt nguồn từ các từ tiếng Pháp và tiếng Đức cổ hơn có nghĩa là lưng của một con lợn. Từ “thịt xông khói” ở dạng hiện tại bắt đầu từ nước Anh vào thế kỷ 16 có nghĩa là bất kỳ loại thịt lợn nào. Sau này nó phát triển thành thịt lợn hun khói và muối. Về quy trình thực tế thêm muối vào thịt lợn, chất lượng cơ bản nhất của thịt xông khói, người Trung Quốc cổ đại là những người đầu tiên phát minh ra thịt lợn muối xông khói, và có những ghi chép về loại thịt xông khói ban đầu này vào khoảng năm 1500 trước Công nguyên.
Người La Mã cổ đại cũng có một loại thịt xông khói làm từ vai lợn. Người La Mã sẽ luộc món ăn này với quả sung khô và sau đó dùng với rượu. Người Anglo-Saxon tiêu thụ rất nhiều thực phẩm giống như thịt xông khói trong suốt thời Trung cổ. Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, khi thực phẩm được chia nhỏ, thịt xông khói quan trọng hơn vì nhiều người bán thịt sẽ quyên góp nó. Trên thực tế, có thể sử dụng thịt xông khói để tạo ra các thiết bị gây hỏa hoạn và thịt xông khói đôi khi được sử dụng trực tiếp trong vũ khí trong suốt lịch sử.
