Người Trung Quốc cổ đại lần đầu tiên phát hiện ra giá trị dinh dưỡng của gạo; Sản xuất và thu hoạch lúa gạo bắt đầu ở Trung Quốc vào khoảng năm 2500 trước Công nguyên. và sau đó không lâu sau đó lan rộng khắp Châu Á. Ở Trung Quốc cổ đại, cây lúa được chứng minh là tương đối dễ trồng. Nó duy trì nhu cầu dinh dưỡng của nông dân Trung Quốc và gia đình của họ, và sau đó được sử dụng như một công cụ kinh tế trong giao dịch giữa các công dân châu Á.
Sau khi tạo được chỗ đứng ở Trung Quốc như một loại cây lương thực có giá cả phải chăng, đáng tin cậy, gạo đã tiến đến các khu vực khác của châu Á, bắt đầu từ Ấn Độ và Sri Lanka. Việc trồng lúa sau đó được chuyển sang phía tây với sự giúp đỡ của nhà lãnh đạo Hy Lạp Alexander Đại đế và quân đội của ông, những người đã đưa lúa gạo đến Tây Á và Hy Lạp vào năm 300 trước Công nguyên. Đến năm 800 sau Công nguyên, những người thợ gặt ở Ấn Độ đã sử dụng gạo như một loại tiền tệ kinh tế để buôn bán với các thương nhân Ấn Độ. Gạo cũng xuất hiện ở Indonesia, và sau đó đã đến châu Âu. Cuối cùng, gạo đến Hoa Kỳ với sự phát triển của thương mại và khai thác. Các đồn điền trồng lúa đầu tiên xuất hiện ở các bang miền nam, mặc dù Arkansas, California, Mississippi, Texas và Louisiana hiện sản xuất nhiều gạo nhất cả nước. Gạo có hai loại chính: trắng và nâu. Gạo lứt chứa nhiều giá trị dinh dưỡng hơn gạo trắng do lớp áo bảo vệ bên ngoài chứa nhiều chất dinh dưỡng và khoáng chất. Cây gạo mọc ở nhiều nơi, kể cả sa mạc và đầm lầy, cao từ 2 đến 6 feet.
