Theo Đại học Utah Valley, xét nghiệm Tollens dương tính có nghĩa là chất được thử nghiệm có chứa aldehyde, trái ngược với xeton. Aldehyde dễ bị oxy hóa, trong khi xeton thì không, gây ra các phản ứng khác nhau .
Wikipedia giải thích rằng thử nghiệm Tollens còn được gọi là thử nghiệm gương bạc liên quan đến những gì xảy ra khi nó dương tính. Anđehit làm cho bạc nguyên tố kết tủa ra khỏi dung dịch. Thông thường, bạc phủ lên thành ống nghiệm, tạo ra một lớp tráng gương có độ phản chiếu cao ở bên trong ống nghiệm. Có một ngoại lệ đối với thử nghiệm của Tollens. Nếu cho thuốc thử vào dung dịch chứa xeton alpha-hydroxy, các hạt giống như gương sẽ được hình thành.
Wikipedia giải thích rằng thuốc thử được sử dụng trong thử nghiệm của Tollens không được sản xuất thương mại vì nó có thời hạn sử dụng rất ngắn. Thuốc thử cũng được sử dụng để phủ lớp tráng gương bạc lên gương và đồ thủy tinh. Tuy nhiên, khi nó được sử dụng trong các ứng dụng như vậy, nó phải được chuẩn bị với số lượng lớn hơn nhiều so với mức cần thiết để thử nghiệm.
Để đề phòng an toàn, Wikipedia gợi ý rằng sau khi sử dụng thuốc thử Tollens, nó nên được trộn với axit loãng trước khi thải bỏ. Điều này ngăn cản sự hình thành bạc nitrua, chất gây nổ nguy hiểm.
Thử nghiệm và thuốc thử của Tollens được đặt theo tên của nhà hóa học người Đức, người đã nghĩ ra quy trình, Bernhard Tollens, theo Wikipedia.
