Ôxy hóa, theo cách nói thông thường, là quá trình hoặc sản phẩm của một chất kết hợp với ôxy. Quá trình ôxy hóa có thể chậm như khi một chiếc búa để ngoài trời qua đêm bị rỉ sét (sắt chuyển thành ôxít sắt). Một ví dụ về quá trình oxy hóa nhanh hơn là khi một quả táo hoặc chuối đã cắt chuyển sang màu nâu.
Không phải tất cả các quá trình oxy hóa đều là âm. Quá trình oxy hóa cần thiết cho quá trình chuyển hóa thức ăn của cơ thể thành năng lượng. Rượu bắt đầu oxy hóa ngay khi mở chai và được phép “thở”, làm tăng hương vị. Tuy nhiên, để ngoài không khí quá lâu, rượu sẽ bị oxy hóa hoàn toàn, và những người yêu thích rượu vang sẽ cho rằng hương vị bị “tắt”. Quá trình oxy hóa nhanh xảy ra khi gỗ hoặc một hydrocacbon cháy. Trong hóa học, định nghĩa kỹ thuật hơn của quá trình oxy hóa là sự mất ít nhất một điện tử trong tương tác của hai hoặc nhiều chất, không nhất thiết phải liên quan đến oxy.
