Dây thần kinh phrenic điều khiển cơ hoành, một cơ nằm dưới phổi. Dây thần kinh phrenic báo hiệu cơ hoành co lại khi một người chuẩn bị hít vào. Khi cơ hoành co lại, nó sẽ di chuyển xuống dưới, để lại chỗ cho phổi nở ra. Điều này cho phép không khí đi qua mũi và miệng trước khi vào khí quản.
Tổn thương dây thần kinh Phrenic dẫn đến khó thở và tăng nguy cơ nhiễm trùng phổi. Trong một số trường hợp, dây thần kinh phrenic bị thương khi phẫu thuật ở cổ hoặc ngực. Phẫu thuật phổi, phẫu thuật van tim, phẫu thuật bắc cầu mạch vành và phẫu thuật điều trị ung thư đầu và cổ đều có liên quan đến chấn thương dây thần kinh tĩnh mạch. Dây thần kinh này cũng dễ bị chấn thương do tai nạn ô tô và ngã, tiêm ngoài màng cứng và thao tác cổ trong quá trình điều trị thần kinh cột sống.
Nếu ai đó không thể thở độc lập do tổn thương dây thần kinh phrenic, một máy tạo nhịp thần kinh phrenic được sử dụng để làm cho cơ hoành co lại. Máy tạo nhịp thần kinh phrenic có một số ưu điểm so với máy thở truyền thống vì nó là một thiết bị cấy ghép. Một người nào đó với thiết bị có thể nói chuyện bình thường và không có ống trong miệng để ngăn người đó ăn hoặc uống. Người bị thương cũng có thể phải trải qua thủ thuật cấy ghép dây thần kinh hoặc giải áp dây thần kinh.
