Hành động quan trọng nhất mà Vương quốc Anh đã thực hiện để thực thi thuế đối với những người thuộc địa là ban hành Đạo luật tem vào năm 1765, áp thuế đối với tất cả các tài liệu giấy tờ. Thông qua hành động này, những người thực dân buộc phải trả tiền để có một con dấu làm cho các tài liệu trở nên hợp pháp. Cho đến khi có Đạo luật về tem, Vương quốc Anh đã thực hiện rất ít việc thực thi việc nộp thuế.
Đạo luật tem là kết quả của tình trạng khẩn cấp của kho bạc Anh. Do Chiến tranh Bảy năm, Vương quốc Anh gần như phá sản. Tuy nhiên, các thuộc địa của Mỹ đang thịnh vượng, vì vậy Vương quốc Anh quyết định thu lại một số tiền của mình từ những người thuộc địa, những người mà nước này coi là chịu trách nhiệm tương đương về chi phí chiến tranh vì họ được hưởng lợi từ sự bảo vệ của Anh. Lúc đầu, Anh thực sự giảm thuế nhưng trở nên chặt chẽ hơn trong việc thu thuế. Các quan chức hải quan của Anh được giao trách nhiệm đảm bảo rằng các loại thuế quan và thuế đã được trả cho hàng hóa vận chuyển vào và ra khỏi các thuộc địa. Điều này dẫn đến sự gia tăng buôn lậu ở các thuộc địa. Bởi vì Vương quốc Anh ở bên kia biển, quá khó để cảnh sát các thuộc địa chặt chẽ, vì vậy Đạo luật tem ra đời, điều này sẽ đảm bảo rằng thuế được thu từ những người thuộc địa. Tuy nhiên, những người thuộc địa cảm thấy điều này xâm phạm đến quyền của họ và sau những nỗ lực thất bại trong việc thuyết phục chính phủ Anh trao quyền đại diện cho họ trong quốc hội, họ tuyên bố độc lập và tham gia Chiến tranh Cách mạng.
