Vi khuẩn cổ là một nhóm sinh vật nhân sơ hoặc sinh vật đơn bào, được cho là liên kết giữa vi khuẩn và sinh vật nhân chuẩn. Chúng được phát hiện lần đầu tiên vào những năm 1970. Mặc dù ban đầu chúng được cho là khá giống vi khuẩn, nhưng các nhà khoa học đã sớm phát hiện ra những khác biệt cơ bản về phân tử khiến chúng được xếp vào các loại khác nhau.
Vi khuẩn cổ, hay vi khuẩn cổ, là những sinh vật đơn bào. Mặc dù lần đầu tiên chúng được phân loại cùng với vi khuẩn, nhưng từ đó chúng đã có được danh mục riêng. Mặc dù chúng có cấu trúc đơn giản giống như vi khuẩn, nhưng có nhiều điểm khác biệt. Chúng có một loại rRNA độc nhất giúp chúng khác biệt với các sinh vật nhân sơ đồng loại của chúng. Hơn nữa, chúng không gây bệnh cho người.
Vi khuẩn cổ đại được coi là sinh vật sống cực đoan vì chúng sống trong nhiều môi trường khắc nghiệt khác nhau và có thể chịu đựng các điều kiện khắc nghiệt như độ chua và độ mặn. Chúng được chia thành ba nhóm chính: crenarchaeota, euryarchaeota và korarchaeota.
Crenarchaeota bao gồm các loài ưa nhiệt và ưa nhiệt, phát triển mạnh trong môi trường rất nóng, lạnh hoặc có tính axit. Euryarchaeota bao gồm haophiel và methanogens phát triển mạnh trong môi trường mặn và không có oxy. Ví dụ, euyarchaeota thường sống bên trong ruột của động vật. So với các nhóm vi khuẩn khảo cổ khác, người ta biết ít hơn về korarchaeota. Các nhà khoa học nhận ra rằng chúng là loài ưa nhiệt và sống trong các suối nước nóng.
