Một số ví dụ phổ biến về chỉ thị axit-bazơ bao gồm nho xanh, có thể chuyển màu từ đỏ đậm trong axit sang tím trong bazơ; củ cải đường, chuyển từ màu đỏ sang màu tía khi ở trong một chất rất cơ bản; và quả việt quất, chuyển sang màu đỏ trong axit mạnh. Mặc dù đây là những ví dụ phổ biến, nhưng nhiều thứ khác có thể được sử dụng làm chất chỉ thị axit-bazơ.
Về mặt lý thuyết, nếu một chất trải qua một sự thay đổi hóa học có thể đảo ngược khi độ pH thay đổi, nó có thể được sử dụng làm chất chỉ thị pH. Tuy nhiên, trong thực tế sử dụng, chất chỉ thị phải trải qua một sự thay đổi đáng kể về đặc tính của chất có thể dễ dàng phát hiện được. Trong hầu hết các trường hợp, màu sắc của đối tượng là thuộc tính thay đổi. Tuy nhiên, các đồ vật khác có thể có các đặc tính khác, chẳng hạn như mùi, có thể thay đổi.
Nhiều chất chỉ thị axit-bazơ có nguồn gốc từ thực vật. Hoa, quả và các bộ phận khác của thực vật có màu đỏ, tím hoặc xanh lam chứa anthocyanin, hợp chất hóa học có thể thay đổi màu sắc nếu độ pH thay đổi.
Baking soda cũng có thể được sử dụng theo cách tương tự như chất chỉ thị axit-bazơ. Nó bốc cháy khi được thêm vào axit nhưng không phản ứng với bazơ. Tuy nhiên, không thể dễ dàng đảo ngược phản ứng. Điều này có nghĩa là baking soda hữu ích hơn như một phép thử để xem có axit hay không hơn là một chất chỉ thị axit-bazơ thực sự.
