Hiệp hội quốc gia vì sự tiến bộ của người da màu chủ yếu sử dụng các phương pháp pháp lý và lập pháp để đấu tranh đòi bình đẳng cho người Mỹ gốc Phi. Điều này bao gồm việc thách thức các luật phân biệt đối xử tại tòa án và vận động hành lang pháp luật để phân biệt đối xử trở thành bất hợp pháp.
Một trong những vụ án nổi tiếng nhất liên quan đến NAACP là Brown kiện Hội đồng Giáo dục, dẫn đến việc tách biệt các trường công lập vào năm 1954. Vụ án cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc tách biệt hoàn toàn miền Nam. NAACP cũng đã tiến hành nghiên cứu các điều kiện riêng biệt. Sự phân biệt được cho phép theo học thuyết "riêng biệt nhưng bình đẳng" và các cuộc điều tra của NAACP là công cụ để chứng minh rằng nó vốn dĩ không bình đẳng.
NAACP cũng đã làm việc với các chính trị gia để soạn thảo luật chống phân chia tài sản và luật nhà ở công bằng để bảo vệ người Mỹ gốc Phi khỏi bị đe dọa hoặc đuổi ra khỏi thị trấn. Các nhà hoạt động NAACP đã có các bài phát biểu và viết các bài báo thu hút sự chú ý đến phân biệt đối xử và thành kiến, đồng thời họ đã vận động sự ủng hộ ở cơ sở để giúp khuyến khích các nhà lập pháp thông qua luật chống phân biệt đối xử.
NAACP là một trong những tổ chức Dân quyền lâu đời nhất ở Hoa Kỳ, nhưng nhiều tổ chức khác ra đời trong Phong trào Dân quyền vào những năm 1950 và 1960. NAACP thường làm việc với các nhóm khác này để tổ chức các cuộc biểu tình ôn hòa. Họ đã đóng một vai trò quan trọng trong việc tổ chức Tháng Ba tại Washington, một trong những cuộc biểu tình lớn nhất và nổi tiếng nhất thời đại. NAACP được thành lập dựa trên các nguyên tắc bất bạo động và phản kháng hòa bình.
