Các vật thể có bề mặt rất phẳng và nhẵn sẽ phản xạ ánh sáng tốt nhất. Chúng bao gồm những thứ như gương thủy tinh hoặc đồ vật có bề mặt kim loại được đánh bóng.
Hầu hết mọi vật thể sẽ phản xạ ánh sáng theo một cách nào đó. Trên thực tế, nếu một vật thể không tạo ra ánh sáng của chính nó, nó sẽ không thể nhìn thấy được nếu nó không phản chiếu ánh sáng của các nguồn khác.
Phản xạ hoạt động theo các góc độ. Ánh sáng chiếu vào một bề mặt gọi là tia tới. Góc mà tia này chiếu vào bề mặt của vật thể được đo bằng cách tưởng tượng một đường thẳng đi ra từ bề mặt tại điểm mà ánh sáng chiếu vào nó, vuông góc với vật thể. Tia phản xạ sẽ di chuyển ra khỏi vật thể theo cùng một góc, nhưng ở phía bên kia của đường thẳng.
Có hai loại phản ánh chính. Đầu tiên là phản xạ đầu cơ. Đây là khi ánh sáng được phản chiếu từ một bề mặt nhẵn và tạo ra kết quả rõ ràng nhất. Loại phản xạ còn lại là phản xạ khuếch tán. Đây là khi bề mặt của vật thể không nhẵn. Trong tình huống này, ánh sáng bị phản xạ ở các góc khác nhau tương ứng với các góc khác nhau của bề mặt. Một ví dụ là ánh sáng bị phản xạ khỏi mặt nước có gợn sóng hoặc gợn sóng nhỏ.
