Theo Đại học Albany, các tế bào thần kinh có hình dạng dài và mỏng đặc biệt vì chúng phải có khả năng truyền xung động trong khoảng cách xa. Các dây thần kinh nhận xung điện từ khắp cơ thể và những xung này phải đi trên một con đường không gián đoạn để đến được bộ não.
Trung tâm Phòng thí nghiệm Khoa học Tế bào giải thích rằng các tế bào thần kinh trong cơ thể có thể dài tới 40 inch. Các tế bào thần kinh trong não ngắn hơn nhiều nhưng có nhiều con đường phân nhánh, cho phép chúng bao phủ nhiều diện tích.
Theo Đại học Brown, hình dạng độc đáo của các tế bào thần kinh có vai trò khiến chúng không có khả năng sinh sản.
