Máy móc đơn giản cho phép mọi người cân bằng để giảm khối lượng công việc cần thiết để thực hiện một tác vụ. Máy móc đơn giản có thể chuyển đổi loại lực này sang loại lực khác, thay đổi hướng của lực tác dụng hoặc khoảng cách thương mại di chuyển cho lực tác dụng.
Ví dụ, mọi người có thể sử dụng mặt phẳng nghiêng để nâng một vật nặng dễ dàng hơn. Thay vì nâng một hộp nặng lên thẳng từ mặt đất, một mặt phẳng nghiêng cho phép người đó nâng tải dần dần. Sự đánh đổi trong ví dụ này là tải phải được di chuyển một khoảng cách lớn hơn so với khi nó được nâng thẳng lên.
Một ví dụ khác, một ròng rọc thay đổi hướng của lực tác dụng. Ví dụ, có thể khó đẩy một vật nặng lên đồi, trong khi kéo nó lại tương đối dễ dàng. Bằng cách gắn tải vào một sợi dây, luồn dây qua ròng rọc và quay trở lại người vận hành, tải có thể được kéo lên dễ dàng hơn là có thể đẩy lên.
Các đòn bẩy hoạt động bằng cách cho phép người dùng giao dịch khoảng cách di chuyển để tăng lực. Ví dụ, một vận động viên nhảy cao chỉ có thể nhảy lên khỏi mặt đất vài bước chân, nhưng vận động viên nhảy sào, người sử dụng trụ như một đòn bẩy, có thể bay cao hơn nhiều lần mà không cần tác dụng lực nhiều hơn.
