Vật liệu hữu cơ là những chất có trong đất từng sống. Thực vật, động vật, vi khuẩn và nấm chết đều là những ví dụ về vật chất hữu cơ. Chất hữu cơ được phân biệt với chất hữu cơ bằng số lượng phân hủy đã diễn ra. Chất hữu cơ đã bị phân hủy hết mức có thể.
Vật liệu hữu cơ rất quan trọng đối với sức khỏe đất thích hợp, vì nó lưu trữ nhiều chất dinh dưỡng và nước, theo Samuel Roberts Noble Foundation. Các sinh vật phân hủy trong đất phá vỡ vật chất, lấy năng lượng và chất dinh dưỡng trong quá trình này và tái chế các chất vô cơ trở lại chuỗi thức ăn. Hầu hết các sinh vật phân hủy là vi khuẩn, nhưng sinh vật nguyên sinh, nấm và giun đất cũng giúp phân hủy vật chất hữu cơ thành chất hữu cơ.
