Mặc dù có quan niệm phổ biến về người Viking là những kẻ dã man, tàn sát, nhưng điều này chỉ vẽ nên một phần hình ảnh của một nền văn hóa bao gồm bà mẹ, trẻ em, người già và người ốm yếu; trên thực tế, nói chung, các dân tộc Scandinavia cổ đại được gọi là người Viking chủ yếu làm nông dân, với rất ít thành viên của xã hội này tồn tại mà không có mối liên hệ nào đó với nông trại. Các hoạt động cướp bóc và cướp bóc có thể được xem là nhiều hơn của một công việc kinh doanh phụ hơn là một công việc toàn thời gian cho người Viking, và thậm chí những người tham gia vào thương mại quốc tế hoặc đánh phá rất có thể sẽ trở về nhà trong một trang trại. Các trang trại này thường trồng các loại ngũ cốc như yến mạch, lúa mạch và lúa mạch đen cùng với các loại rau như bắp cải và rau ăn củ.
Ngoài việc làm nông, nhiều người sống trong các xã hội Viking còn sống như nô lệ. Những nô lệ này, được gọi là thralls, làm công việc nông trại, công nhân xây dựng và nhân viên gia đình. Họ thường bị bắt từ nước ngoài trong các cuộc truy quét.
Thật dễ dàng để giảm các dân tộc cổ đại thành các hoạt động đơn lẻ như đột kích, và mặc dù hoạt động này chắc chắn là đặc trưng của người Viking trong con mắt của những người sống trong nỗi sợ hãi trước các cuộc đột kích của họ, nhưng trên thực tế, văn hóa Viking rất đa dạng và ít nhất là phần nào phong phú. Thể thao rất quan trọng về mặt văn hóa đối với người Viking, bao gồm các môn thể thao hơi bạo lực như đấu vật và pugilism. Người Viking cũng tham gia vào thương mại bình đẳng với người nước ngoài, nghĩa là họ có quan hệ với người nước ngoài không bạo lực hoặc tàn bạo.
