Tế bào thực bào phản ứng với vi khuẩn xâm nhập, điều chỉnh phản ứng viêm, bảo vệ chống lại ký sinh trùng và đóng vai trò trong các phản ứng dị ứng. Có ba tế bào khác nhau hoạt động như tế bào thực bào, bao gồm bạch cầu ái toan, bạch cầu trung tính và bạch cầu đơn nhân, tất cả đều là bạch cầu.
Các tế bào hoạt động khi những kẻ xâm lược bên ngoài, chẳng hạn như vi khuẩn, vi rút và ký sinh trùng, xâm nhập vào cơ thể và kích hoạt phản ứng viêm của hệ thống miễn dịch, đưa thực bào đến khu vực bị viêm. Các thực bào hoạt động để duy trì và tiêu diệt các tác nhân ngoại lai, gây ra tình trạng viêm nhiễm bằng cách tiêu diệt và ăn thịt chúng. Bạch cầu trung tính là những người phản ứng đầu tiên và chúng bắt đầu quá trình thực bào.
