Công việc của giáo hoàng là lãnh đạo nhà thờ Công giáo và phục vụ với tư cách là Giám mục của Rôma. Vai trò của giáo hoàng bao gồm các nhiệm vụ tôn giáo cũng như chính trị.
Theo truyền thống Công giáo, vai trò của Giáo hoàng bắt nguồn từ vai trò của Thánh Peter, người được Chúa Kitô chỉ định xây dựng nhà thờ. Giáo hoàng đóng vai trò là nhà lãnh đạo tinh thần cho người Công giáo trên thế giới. Các nhiệm vụ tôn giáo của ông bao gồm thực hiện các dịch vụ lễ lớn, chẳng hạn như Giáng sinh và Phục sinh, tại Vương cung thánh đường Thánh Peter ở Vatican. Anh ấy cũng gửi lời chúc phúc đến những khách du lịch và những người tụ tập ở Quảng trường Thánh Peter hàng tuần.
Là người đứng đầu nhà thờ Công giáo, giáo hoàng cũng bổ nhiệm các giám mục. Giáo hoàng được yêu cầu gặp gỡ từng trong số 5.000 giám mục của mình ít nhất 5 năm một lần, có nghĩa là ngài phải gặp khoảng 20 người trong số họ mỗi tuần. Trong khi các giáo hoàng trong lịch sử đã sống cuộc sống của họ hoàn toàn trong các bức tường của Vatican, các giáo hoàng hiện đại có một lịch trình bận rộn hơn nhiều. Họ đi du lịch, gặp gỡ các nhà lãnh đạo thế giới và cử hành Thánh lễ khắp nơi trên thế giới.
Vai trò của giáo hoàng cũng là chính trị vì giáo hoàng là nguyên thủ quốc gia của Thành phố Vatican, một vùng đất có chủ quyền nằm bên trong thành phố Rome. Với tư cách là nguyên thủ quốc gia, giáo hoàng tiếp nhận những vị khách quan trọng, chẳng hạn như các quốc vương trên thế giới và đại diện của các chính phủ nước ngoài.
Giáo hoàng có một đội ngũ phụ tá hỗ trợ ngài thực hiện các nhiệm vụ của mình. Điều này bao gồm một quản gia, các nữ tu sĩ đáp ứng nhu cầu trông nhà của anh ấy, thư ký riêng và người viết lời.
