Afghanistan có một loại hình kinh tế nguyên thủy phụ thuộc vào nông nghiệp, buôn bán thuốc phiện bất hợp pháp và viện trợ nước ngoài. Mặc dù sự phong phú của các nguồn tài nguyên thiên nhiên như khí đốt tự nhiên, dầu mỏ và nhiều loại khoáng sản có tiềm năng làm cho nó trở thành một quốc gia giàu có, do hàng thập kỷ chiến tranh, cơ sở hạ tầng ít tồn tại để khai thác sự phong phú này.
Cuộc xâm lược của Liên Xô vào năm 1979, sau đó là cuộc chiến gần như liên miên, cùng với chế độ đàn áp của Taliban, đã khiến nền kinh tế Afghanistan phần lớn bị rối loạn. Kể từ năm 2001 khi chế độ Taliban sụp đổ, nền kinh tế đã được cải thiện chủ yếu nhờ các khoản viện trợ lớn từ nước ngoài. Nông nghiệp chủ yếu ở mức tự cung tự cấp, ngoại trừ cây thuốc phiện là nguồn thu nhập chính ở một số tỉnh. Sự kiểm soát của chính phủ yếu kém, tham nhũng tràn lan, thiếu cơ sở hạ tầng công cộng, tình trạng tội phạm phổ biến và tình trạng thiếu nước sạch, nhà ở và điện góp phần làm tăng trưởng kinh tế chậm lại. Tỷ lệ thất nghiệp dao động khoảng 35%.
Những cải tiến kể từ năm 2001 là đáng kể. Tuổi thọ đã tăng từ 15 đến 20 tuổi, trẻ em gái cũng như trẻ em trai đều đi học, tỷ lệ đi học nói chung đều tăng, và hệ thống điện và hệ thống đường của quốc gia đều được cải thiện đáng kể. Một nghiên cứu về quá trình chuyển đổi của Ngân hàng Thế giới cho thấy rằng sự tăng trưởng kinh tế liên tục của Afghanistan phụ thuộc vào tình hình an ninh ổn định.
