Về bản chất, tương tác xã hội được định nghĩa là cách mà mọi người trò chuyện và tương tác với nhau. Tương tác xã hội phụ thuộc vào cấu trúc xã hội nơi giao tiếp diễn ra.
Ví dụ về cấu trúc xã hội trong đó tương tác xã hội xảy ra bao gồm mọi thứ, từ đơn vị gia đình đến nhà thờ, cơ quan chính phủ đến cơ sở giáo dục. Ngoài ra, một cấu trúc xã hội trong đó tương tác xã hội xảy ra không nhất thiết phải là một thứ tồn tại trong một thời gian dài. Như đã lưu ý, một cấu trúc xã hội có thể bao gồm một tổ chức lâu đời như nhà thờ, nhưng nó cũng có thể bao gồm một nhóm bạn bè đi chơi đêm trên thị trấn.
Tương tác xã hội cũng đòi hỏi sự tương tác lẫn nhau. Một cá nhân theo dõi hoặc theo dõi người khác không được tính là tương tác xã hội vì liên hệ không được ít nhất một bên muốn. Điều này cũng đúng với những người phạm tội ác với người khác. Mặt khác, giao tiếp xã hội không yêu cầu cả hai bên phải ở cùng phòng với nhau. Viết thư cho bạn bè, hai bên sẵn sàng nói chuyện qua điện thoại hay hai bên chơi trò chơi trên Internet đều được coi là tương tác xã hội.
