Tự lực kinh tế đề cập đến việc một cá nhân có thể tự cung cấp các nhu cầu của mình mà không cần sự trợ giúp từ bên ngoài. Nó đề cập đến số thu nhập cần thiết để đáp ứng các nhu cầu cơ bản, chẳng hạn như thực phẩm, quần áo và chỗ ở, mà không nhận trợ cấp công cộng như phiếu thực phẩm, Medicaid, chăm sóc trẻ em, nhà ở công cộng hoặc viện trợ từ gia đình hoặc bạn bè. Là một thước đo kinh tế, khả năng tự lực là thước đo thu nhập hoạt động của một người so với chi phí hoạt động.
Khả năng tự lực về kinh tế được sử dụng để xác định sức khỏe của một cá nhân hoặc cộng đồng dân cư. Biện pháp này tính đến tất cả các khoản mục ngân sách chính mà những người trưởng thành đang đi làm phải đối mặt. Các phép tính về khả năng tự lực có thể định lượng được dùng để xác định tính độc lập về tài chính của một cá nhân hoặc cộng đồng. Các tiêu chí được sử dụng để xác định khả năng tự lực thay đổi tùy theo địa lý và thành phần gia đình. Mô hình được sử dụng rộng rãi nhất để xác định khả năng tự lực là Tiêu chuẩn Tự lực. Mô hình này được coi là phiên bản cập nhật của mức nghèo liên bang. Mức nghèo truyền thống của liên bang chỉ đơn giản là một tiêu chuẩn và chỉ phân tích chi phí thực phẩm theo kiểu thống nhất bất kể thành phần gia đình hoặc vị trí.
Ngoài những nhu cầu thiết yếu, khả năng tự chủ về kinh tế đòi hỏi một người phải có đủ khả năng chi trả cho việc chăm sóc sức khỏe, đi lại và các loại hàng hóa khác như thuốc men và các sản phẩm tẩy rửa. Các mô hình như Tiêu chuẩn về mức độ tự túc là rất quan trọng để hiểu rõ hơn các vấn đề về sự đầy đủ tài chính, để tạo ra chính sách và giúp các cá nhân cố gắng đáp ứng các nhu cầu cơ bản của họ.
